栄養を吸収してくれる小腸などの腸管は、一方で身体にとって有害な細菌や毒素などは排除しなければいけません。
腸管は粘膜に覆われていて、ムチンとはその粘膜を覆っている粘液の主成分。
腸では主に胚細胞で産出され、細胞を保護し、病原菌や毒素から組織を守る役割を担っています。
ムチンが減ると腸管がむき出しになり、体に悪さをする病原菌などの侵入や定着を防ぎきれずにその影響を受けやすくなってしまいます。

こうして粘液として物理的に腸管を守るムチンの他にも、腸管内には抗体反応として微生物に科学的変化をもたらし、抗菌活性を発揮することで細菌の侵入を抑制する働きを担うlgAという因子も存在します。
このように、大切な腸管を細菌などの敵から守るものをまとめて「腸管バリア」機能とよばれています。